Slutet av mars är det värsta tiden i NBA-basketen. Visst, ett fåtal lag känner nån slags motivation att armbåga sig upp till en mer förmånlig tabellplacering inför slutspelsträdet. Men alltför ofta innebär de här sista omgångarna matcher som involverar lag som vill förlora snyggt för att ha största möjliga chans att välja först i draften i sommar. I år är det sistnämnda mer påtagligt än vanligt eftersom förstapriset är Dukes supertalang, Cooper Flagg, en 18-åring som till och med gjorde avtryck när han sparrade mot de stora pojkarna i Team USA inför OS i Paris.

Slutet av mars är samtidigt tiden den bästa tiden i NBA-basket. Det är nämligen då som alla underbara frågetecken kvarstår att räta ut för världens bästa basketspelare. Och just nu får vi uppleva en tid då legendarer som exempelvis Lebron James, Steph Curry och Kevin Durant fortfarande presterar på väldigt hög nivå, samtidigt som en ny generation är nära att ta över.

Så vilka får då lyfta Larry O’Brien Championship Trophy i luften när dammet har lagt sig? Jag, och många med mig, tror att det blir en final mellan Oklahomas virvlande tornadoförsvar vs Bostons gröna och väloljade lagmaskin. Oklahoma har imponerat under hela säsongen under ledning av den kanadensiska storstjärnan med det krångliga och fonetiskt kittlande namnet, Shai Gilgeous-Alexander. Om man som jag gillar lagbyggen så måste man nämna lagets GM, Sam Presti, som runt Shai har byggt upp en rotation av närmast perfekt kompletterande rollspelare där alla vet sin uppgift. Och det skrämmande är att de har mest draftkapital av alla lag och kan alltså få till sig, antingen via trades eller drafts, väldigt duktiga spelare under lång tid framöver. De må vara unga, men om nyckelspelarna inte skadar sig längs vägen så tror jag att de kommer ta sig tämligen enkelt till finalen i juni.

Celtics svår nöt att knäcka

Andra utmanare då? Personligen tror jag att Boston Celtics blir en svår nöt att knäcka. När alla är påkopplade har de det bästa försvaret i serien – och alla, från Jayson Tatum till de grönklädda killarna längst ner på bänken kan skjuta. Jaylen Brown och nyss nämnde Tatum är prototyper för nutidens mobila tvåvägsspelare. Jrue Holiday och Derrick White släpper ingen över bron – och addera Lettlands-jätten Kristaps Porzingis som en joker till anrättningen så är det lätt att förstå att fjolårsmästarna är svårslagna över en sjumatchersserie.

Andra utmanare då? Nja, även om Cleveland nämns som en kandidat av vissa så vore det en skräll om de gick och vann. De har charmat alla i år med sin offensiva kraft, men det är svårt att ha ett guardpar som är tre äpplen höga när det böljande spelet från grundserien ersätts av uppställt half court-offensiv och möjlighet att göra justeringar inför varje match.

Denver då? Jo visst, Nikola Jokic är otrolig. Hans händer och blick för spelet är det väl egentligen bara Lebron som kommer nära, men då är Nikola center och har ytterligare en dimension i passningsspelet. Dock är bänken otroligt tunn jämfört med året de vann. Dessutom är det svårt att glömma deras implosion mot Minnesota ifjol när det gällde.

Boston i match 7? Sätter ni emot?

/Magnus Skoglund